一叶观澜
曾经，我们是世界上唯一的茶叶生产国，靠茶叶出口就能获得大量白银。那时，丝绸之路的另一头，许多国家都为茶着迷。但他们不会眼睁睁地看着财富这样流入中国，于是一边用鸦片和炮火打开中国的国门，一边偷偷带走了茶种和制茶的工艺。
在一年四季都可以采摘的印度和锡兰，机械生产出来的茶叶蚕食了茶叶的国际市场。落后，不仅要挨打，连茶树的原产地都不被承认。吴觉农在日本留学时发现西方国家和日本刻意扭曲茶树原产地，他悲愤地写下：“一个衰败了的国家，什么都会被人掠夺！而掠夺之甚，无过于生乎吾国长乎吾地的植物也会被无端地改变国籍！”
想要发展必须依靠实业，而发展实业必须实现机械化。1921年，孙中山在《建国方略》中写道：“在国际发展计划中，吾意当于产茶区域，设立制茶新式工场，以机器代替手工，而生产费可大减，品质亦可改良。”
出口茶类中，最主要的是红茶。而红茶的生产，最费力的是揉捻。早在1896年，福州茶商从英国进口了揉捻机和焙茶机，试制3支茶样寄请上海总商务会考验。得到肯定反馈，认为色香胜于工夫名茶，而与印度锡兰之茶相仿，味亦厚而佳。但制茶机械不能一直依靠进口，需要自己生产适合中国国情的茶机。1932年，时任湖南省安化茶场场长的冯绍裘设计出一种A型烘干机，这是中国茶叶烘干机乃至茶叶机械发展的最初萌动。1933年，南京政府专门拨款给祁门茶业改良场用作科研经费，并在凤凰山和历口设立制茶机械厂。
1937年，抗战全面爆发，茶叶作为重要出口创汇物资，“以茶换汇、以茶抗战”成为茶业的重要使命。福建等重要茶叶产地受战火影响，海运封锁，茶叶不得出口。但国家又急需外汇支援抗战。于是，冯绍裘、范和钧分两路在云南创办顺宁实验茶厂和佛海实验茶厂。冯绍裘为节省燃料改良制造了“三筒式手揉机”“脚踏与动力两用揉茶机”“脚踏与动力两用烘茶机”，在战时坚持生产。
1940年，当时国内规模最大的示范茶厂——福建示范茶厂正式成立，并向英国订购机械制茶。曾目睹了“九一八事变”的张天福将他设计的简便手摇木质揉茶机命名为“9·18揉茶机”，也终于在此期间得到推广和应用。
1949年，吴觉农提出“由国家拨给一定资金订制制茶机械、支持茶叶生产恢复发展”的建议。1951年一批以仿制为主的茶叶初、精制机械分发至华东和中南红、绿茶茶区使用。
1968年，经陈清水、陈德华等人改进、推广了适合闽北茶区使用的杀青机，结束了乌龙茶手工杀青的历史。1974年，陈清水与松溪农械厂改制出适合闽北乌龙茶使用的烘干机，至此闽北茶叶初制全程使用上了机械设备。1980年，陈清水又创制了萎凋、摇青、晾青一体的乌龙茶综合做青机，极大地减少了乌龙茶做青的劳动力投入。
新中国成立初期，茶业界就开始探索龙井整形机，但一直未取得良好成效。1986年，中国农科院茶叶研究所陈宝根受四川省外贸局委托设计，历经四年，终于在1991年得以投厂使用。1992年，第一届“机优杯”机制名茶（扁形龙井茶、针形雨花茶、条形毛峰等）评比会在杭州举行，我国名茶生产迈入机械化时代。
1985年，台湾春水堂一改过去使用红茶做奶茶的惯例，率先使用冻顶乌龙茶和茉莉花茶作为奶茶基底。后来又将台湾小吃粉圆加入奶茶，创制出了首款珍珠奶茶。与此同时，台湾茶商和机械商将台湾茶机带入大陆，随后安溪等地开始自行建厂，90年代以福建带动整个乌龙茶区基本实现了机械化生产。一同进入大陆的，还有台湾的奶茶文化。
在2000年左右，随着封口机的普及，以及国产植脂末工厂投产、奶精原料国产化，可封口外带的奶茶迅速流行、普及。2002年的普京小站，用简易的机械替代纯手工制备奶茶，开启福建新茶饮标准化起点，也是大陆最早开始使用乌龙茶和茉莉花茶作为基底茶的奶茶品牌。而让大众听说四季春这个茶树名字的50岚则在2010年进入大陆后更名为一点点。快乐柠檬、叭卟、CoCo都可等品牌率先使用现煮茶、鲜奶调制奶茶。人们越来越关注茶饮的风味和健康。
如今由新茶饮产业拉动的不仅仅是愈加细分的基底茶产业，还有乳制品、水果等产业。甚至连机械制造都在随之不断迭代升级。机械数智化已然成为茶饮市场未来的巅峰之战。当海内外的普通人开始接受并习惯新茶饮时，不知道他们是否意识到，这杯从容和甜美，也是盛世的一种模样。
