刘宜生制作的竹编花纹精美还有喜气的祝福语。本报记者 阮冠达摄
“16岁入行，今年78了，一做就是62年。”
头发花白，背部微驼，耳朵上戴着助听器……坐在自家卧室里时，闽清县省璜镇下坂村的刘宜生老人，看过去是一位再普通不过的乡间长者。可来到厅堂，坐在琳琅满目的工具前，他便瞬间有了精神：刮青、剖竹、打磨……篾刀上下翻飞，机器吱呀旋转，片刻工夫，一棵刚砍下的毛竹就变成一条条光滑细腻的篾丝。
下坂村位居山间，山上的一棵棵毛竹，是竹编的天然原料库。20世纪70年代，下坂村的竹编产业达到鼎盛期，村民自发学习竹编手艺，产品销往闽清县城甚至福州市区。
刘宜生从小跟在父亲身边学习竹编，31岁时，他从父亲那里正式接过竹编手艺。
竹编，难在何处？
“先把竹子剖开，把上面的青皮刮去，用机器反复拉丝、压薄，再经过蒸煮上色，才能形成合格的竹片。”刘宜生说，这繁杂的过程，只是完成了竹编的准备工作。之后，师傅们还要细心地进行手工编织。
随着时代的发展，竹编农具的使用频率越来越低，村中的篾匠也渐渐老去。去年，闽清非遗文化馆对竹编工艺进行了申遗，但村里曾有的20多名篾匠，如今只剩下两三个人还做竹编。长期缺乏新鲜血液，令这项非遗岌岌可危。
竹编成功入选县级非遗，为这项技艺带来新希望。
今年，下坂村村支书范其进为刘宜生找来了两个徒弟。“他们二人先前都是上山砍竹子的，本来就熟悉这一块流程，听说竹编入选非遗，也很愿意出一份力来传承这项技艺。”范其进说。
现在，两个徒弟平日里上山为刘宜生砍竹，时不时到他家中学习竹编技艺，并协助老人开展基础工作，让老人得以专注于复杂的编制环节。
竹编农具用得少了，但是特色的层篮礼担，仍然受到新人们的欢迎。这让竹编从业者看到了行业发展的希望。
“层篮礼担是闽清嫁娶、生子时的必备用具，可以装礼饼、瓜子、香烟、糖果等。用了层篮礼担，礼数更周全。以前条件不好的时候，乡亲之间还会互相借用礼担。”范其进介绍。
如今，刘宜生的手艺，赋予层篮礼担新魅力。运用熟练手法，他正尝试把特定的祝福语编入层篮礼担，并打造双层篮盖，进一步提升产品质量。
