米和盐，自古至今便是民生根本。古时，米和盐金贵得很，并非随意可得，需专建米仓和盐仓，并由专门机构管理和贩运。
福州的旧米仓位于鼓楼区的鼓西地区，历史悠久，可追溯至闽王王审知建立福州子城，设仓屯粮之时。据资料记载，宋代以前这里称为“西版仓”，宋时改称“都仓”。福州知州程师孟下令扩建子城，都仓才被划入城内，此地便被称为“都仓巷”。后来，这里设置了管理粮仓的行政机构——仓厅。宋高宗时期，粮仓又进行提升，近40座米仓用《千字文》的内容来命名，颇为雅致。后来，米仓周围的走道皆铺设上石条，即使阴雨天气，也方便车马行走、仓粮出入。
明代，福州的米仓陆续迁移至通湖路南段一带，此地被称为“米仓前”。“都仓巷”逐渐成为民居，并建有三条南北走向的小巷，但毕竟曾经为米仓集散地，人们便把此地改称为“旧米仓”。民国时期，这三条小巷分别被称为“旧米仓一排巷”“旧米仓二排巷”“旧米仓三排巷”。
福州米仓为木质结构，四周高筑厚土墙，有专人巡逻把守。各县缴纳的粮米沿闽江船运而来，浩浩荡荡，蔚为壮观，行至码头，再辗转板车运至米仓，清点、登记入库。为防止中间有私藏、贪污等行为，特设督粮道以监督、监管。
粮食储存不易，南方更是潮湿、多雨，为防霉变，每三年便更换新的储粮。虽然库粮主要为灾荒和军需准备，但是每逢饥荒之年，真的让朝廷批准开仓赈粮，亦实属不易。百姓食不果腹，饿殍满道，便会爆发民变。
清康熙二十二年（1683年），施琅奉命收复台湾，所需军粮主要由福建省粮仓供应。当时，福州正遭遇旱灾饥荒，米价由13文涨至36文，灾民恳求开仓赈灾，官方以军粮供应不济为由，置之不理。百姓只得涌至巡抚衙门请愿，哪知巡抚铁石心肠，反而下令镇压、驱赶，引得群情激愤，怒毁辕门。冲突中，百姓死伤众多，该官员后来亦遭革职。福州有句俗语为“三十六折辕门”，讲的便是此事。
米仓是一个王朝，甚至一个时代根基的重要保障。古代，粮食生产量低，储藏不易，且储量有限，开仓放粮、平溢价、解民困都是危难时期迫不得已的举措。四面八方的灾民涌至开仓点，领到的不仅是一点点粮食，还有活下去的希望。那些造成民变动荡的少数闭仓行为，自然会被记录于史册，成为警醒。
福州除了米仓，也有盐仓。福州南台一带是历代盐商云集之地，官办盐务局亦设于此，故有“盐仓前”之名，与“米仓前”正好呼应。清代，即有官督商办盐务的制度。经过盐道的批准，盐商方能运销盐斤。一定程度上，也会允许盐商自行建仓，以补充官建盐仓的不足。盐商在建仓后，会招收搬运盐斤的甲工，每个盐仓需要二三十人。这些甲工并非单纯的搬运工人，也并不是谁想做就能做的，而是需要向盐商买名额。买到名额的人，就称为名色，才能得到盐商发给的证件，获得贩运盐斤的权利。这种名色是世袭的盐甲，可以传给后代，也可以转租。出租不仅可以收取费用，且名色姓名保持不变，以便随时改租或退租。当时，很多富人专门收买名色，再转租他人，躺在家里便可以收钱。
唐代，福州被设为“盐监”，即产盐的特殊行政区域。民国初，盐务机构由盐道变为盐政处，再改换为盐运使署后，取消商办制度，所有盐斤的运销归官营，商建盐仓也渐渐退出历史舞台。管理盐务的官员被称为“盐运使”。20世纪20年代，福建的盐运使署还曾牵头在福州设立水产学校，后几经变迁合并后，成为现在的福州外国语学校。
古时，盐税是主要的财政收入之一。盐税收入中的“税课”是把税摊入其他产品或商品交纳的盐税，比如连江县主要为渔配课，渔民一担鱼抽取盐课200文。连江县下屿、北茭、黄岐等皆设有渔馆盐哨，常拦截船只让渔民重复缴纳渔配课，造成盐政混乱，渔民不堪其苦。道光年间，北茭古城门勒竖碑刻，重申不可“剥削究渔，籍（极）端勒配”。
说起福州著名的盐商，不得不提的便是魏杰。魏杰（1796-1876），为唐代名臣魏征后裔，先世“迁居省城东关外菜园口乡，仍以农圃业起家”。魏杰早年辍学后，便攻盐务，著有《闽盐论》。因头脑精明，又肯实干，事业顺风顺水，发达后便广购田产，成为一方巨富，俗称“魏半街”。魏杰生性旷达，热心慈善，出资修复鼓山、东禅寺、地藏寺、九峰寺等地。鼓山的十八景便是他开辟的，现为公园，建有魏杰塑像，游客熙攘。
魏杰算是成功的盐商，但是并不是所有盐商都如此幸运。著名翻译家林纾便是盐商之子。林纾父亲林国铨幼时，家境贫寒，十几岁时便开始从商，想改善家里的状况。后来，他跟随盐官在闽北建宁办盐务，有了些积蓄，便在福州城内玉尺山典下房屋居住，日子终于好转。可是，林纾5岁之时，林国铨租船运盐去建宁，途中船只触礁而沉，整船的盐消融于水，损失殆尽。待缴清高额盐税、赔偿租来的船只后，几乎倾家荡产。林国铨消沉过后又重整旗鼓，渡海去台湾淡水经商，从头打拼。林纾16岁那年，因家贫不得不中断学业，到台湾随父经商，度过了一段难熬的青春岁月。这也造就了林纾坚韧不拔，甚至偏执的性格底色，在困境中想尽一切办法借书而阅，到20多岁时，已熟读古籍3000卷，为以后的翻译生涯积累下坚厚的基础。
曾经的米仓和盐仓，牵扯的不仅是一国的根本，还有很多普通人的命运，一搬一运之间，便是人生百态。今日看来，那些高高的仓库似乎成为历史，其实不然，它们依然以另一种方式存在，在各个商场橱柜里，换成小小的“仓”，散落地零售着。它们剥落附加的色彩，回归到商品最本质的角色，继续陪伴着一代代人品味三餐的酸甜苦辣。
