“当我们来到开元寺，它正自豪得意地向我们表述，大铁佛是我们的先人掌握高超的冶铸技术的证明——古建筑有着丰富的人文内涵。”
习近平总书记《〈福州古厝〉序》
海上丝绸之路佛教馆。
开元寺大铁佛。
本性方丈与日本友人一同种下中日友谊树。
开元寺内山门。
开元寺内山门。
福州开元寺始建于南朝梁太清三年（549年）即梁高祖萧衍时期，因皇室姓梁，又称萧梁，是福州现存最古老寺院。初名灵山寺，唐代开元二十六年（738年），唐玄宗下令福州萧梁古刹灵山寺改名为开元寺，以示开元盛世。
福州开元寺，历史上的全国十大名寺之一，至今已走过1500多年的历史，是古城福州的见证，以其深厚且著名的四大文化：冶铸文化、海丝文化、医药文化、佛教文化闻名遐迩。
冶铸文化
寺院内矗立的1102年历史的开元大铁佛，是中国历史全盛时期冶铁铸造业的代表遗存，更是中国佛教中心从中原转向东南沿海的象征，举世无双。
据《三山志》记载，开元大铁佛铸造于唐末五代后梁贞明四年（公元918年），据唐·黄滔《丈六金身碑》记载，大铁佛铸于唐末五代天佑三年（公元906年），坐像，头挽螺髻，身着袈裟，结跏趺坐于莲台之上。金刚石座为旧有，座壁用浮雕雕有“蝙蝠、鹿、松鹤”，寓意“福、禄、寿”。佛身中空，头部实体，高6米，宽5米，重在10万斤之上（50吨以上）。此铁佛为中国最早、最重、最大的古代特大型宗教造像铁铸件，为古代冶城福州的冶铸技术的重要遗迹实物，是福州古文明的代表证物，也是古代中国冶铸科技进步的象征，更是古闽越国繁荣富饶的明证。
开元寺铁佛为闽王王审知所铸。王审知还铸四尊开元寺天王圣像，分别安座于福州城的四方城墙上，守卫福州城。
对开元寺大铁佛的价值，习近平总书记给予了高度的评价，他说：“当我们来到开元寺，它正自豪得意地向我们表述，大铁佛是我们的先人掌握高超的冶铸技术的证明——古建筑有着丰富的人文内涵。”
弘一大师曾以“妙相庄严”四字赞叹开元大佛，大师所书“妙相庄严”四字，至今尚悬挂于铁佛殿内。
海丝文化
开元寺灵源阁二楼为“海上丝路佛教馆”与空海大师纪念堂。
海丝文化馆该馆以文字和图片方式介绍古今海丝路上行进的高僧。共分三个部分：一为中外海丝高僧，二为福建海丝高僧，三为开元寺的海丝高僧。
福州开元寺，从古至今，走出去、走进来的海丝高僧名录，灿若群星。如印度来的译经高僧真谛大师、密教三藏大师般若恒罗；日本来的空海大师、圆珍大师、诗僧庆政；韩国来的元表和尚等等。还有从福建走世界的宝松和尚、圆瑛大师、慈航禅师、明旸禅师、提润和尚。
灵源阁后侧，铁佛殿前侧，有两座石塔，分别叫做“弘法大师法身塔”“智证大师法身塔”。这弘法大师即空海和尚，智证大师即圆珍和尚。这两塔为日本友人、日本众议院议员冈下信子女士等捐赠。
空海和尚：日本僧人，随遣唐使入华，唐代贞元二十年（804）与日本遣唐使团大使藤原葛野麻吕及书法巨匠桔逸势等驻留开元寺，居十三轩，与寺主惠灌等交好。后赴西安，回日本后，创日本佛教真言宗，日本天皇赐封“弘法大师”。
圆珍和尚：唐宣宗大中七年（853）入华，驻锡开元寺3年，师从执教寺内的印度高僧般若恒罗学习密教法门以及梵文，并得般若恒罗灌顶密法。后赴浙江天台山，回日本后，创立日本佛教天台宗寺门派，即台密。天皇赐封“智证大师”。
日本佛教界经常组团来访礼祖。空海与圆珍是日本佛教入唐八大家其中二家。比如，2017年底，日本执政党之自民党干事长二阶俊博先生与公明党干事长井上义久先生一行30余人到访开元寺，并与寺中本性方丈一同种下桂花树，祝福中日友谊之树常青。又如，2019年7月，日本驻华大使横井裕先生夫妇一行莅寺，对福州开元寺与日本的深厚历史渊源，赞叹不已。
医药文化
开元寺为中国国内著名消灾延寿药师佛信仰道场，该信仰从唐代传承至今，寺内灵源阁一楼设有药师殿。内供消灾延寿药师佛，为开元寺主供佛。药师佛的功能就是保消灾平安，佑健康延寿。
同时开元寺还有古代传承下来的稀有药签。现有版本为清咸丰年间版本。民国期间，开元寺宝松和尚创建了当时中国国内最大规模的佛教医院即福建佛教医院。该院礼请海军名将萨镇冰为院长，宝松和尚为常务副院长。该佛教医院1956年被国有化，即今于开元寺山门外旁的福州市中医院。
福州开元寺现创办有“福建省福州市开元释提润中医肿瘤诊所”。以佛教中草药秘技救死扶伤，传承弘扬宝松和尚、提润和尚之遗风。
佛教文化
福州开元寺，自宋代政和二年（1112）开始刻印大藏经，经四十余年，成就《毗卢大藏经》，该藏即佛教全集共1452部6359卷，为福建有史以来最大的文化项目。在中国刻经史与印刷史上留下光辉一页。与开元寺之兄弟寺院东禅寺印刻的《东禅藏》被外界合称为《福州藏》。《福州藏》在中国现已无原版全藏，唯日本宫内厅图书寮有存，若干年前，福州开元寺以巨资从日本影印回寺。
在建中的开元寺观音殿与药师佛坛城面向山门，为开元寺的至高点，其中，观音殿内供三尊大型观音圣像，三尊中型观音圣像，三十二尊小型观音圣像，配以壁画、浮雕及其他庄严之圣物，是实际上的观音菩萨坛城。
开元寺药师佛坛城供奉药师佛、药王与药上菩萨、日光与月光菩萨、十二药叉护法神将以及展现药师佛十二大愿精神等，彰显药师法门的精髓，服务众生身心灵健康提升。
还有在建中的开元寺中华禅综合楼内将设有禅堂、念佛堂、讲堂、空海与圆珍纪念馆、宝松与提润纪念馆，以及中华禅图文馆等，是一座人本又人文的中华禅大厦。
