在南宋时代，相对于北方而言，福州还算是安逸之地，经济和文化也相对繁荣，所以福建才会成为南宋理学创立与传播的重要区域。大思想家、教育家、南宋理学的代表人物朱熹，曾多次来到福州，有时是路过，有时专程来。
朱熹（1130—1200），字元晦，号晦翁，祖籍江西婺源（宋代属安徽），出生于福建尤溪，曾居建阳，南宋理学大家。宋高宗绍兴十八年(1148年)进士，曾任枢密院编修、漳州知州等职，赵汝愚荐为焕章阁待制、侍讲。生前其理学学说被人弹劾为“伪学”，入闽避祸。死后获赠太师，追封为信国公，改徽国公，“伪学”又上升为“官学”。
朱熹十三岁时就随父亲到过福州，但那时印象不深。此后多次到福州，多有题咏。晚年到福州，既为了避祸，又借讲学和游览来排遣心中郁闷，因为当时朱熹的学说被指为“伪学”。宋宁宗庆元年间，朝廷派系斗争激烈，掀起“庆元党禁”，排挤“伪学”“伪党”，朱熹等50多人受到打击和牵连。
宋孝宗淳熙十年（1183年）十月，朱熹南下福州、莆田、泉州，先后访赵汝愚、陈俊卿（南宋名相，淳熙九年致仕，退居莆田）、陈知柔（永春人，号休斋，年长于朱熹，与朱熹是忘年交）等，吊唁故友傅自得。
朱熹的此次南行，是应了赵汝愚、陈俊卿之邀，他先经福州往莆田，再往泉州，返程再到福州。朱熹于这年的十一月中旬到福州（返程）。从十一月中旬到福州，至十二月九日离福州回闽北，朱熹此次在福州待了近两个月（此年有闰十一月），这是他平生在福州时间最长的一次。
此次在福州，朱熹曾陪赵汝愚观演武，写下一首诗《题君子亭》（见《朱文公文集》卷8）：
清晨坐武观，凉风动高旌。
挟弓一笑起，屈此四座英。
破的亦已屡，穿杨讵云精。
军吏不敢贺，高鸟时相惊。
解鞴脱决遂，缓带飘华缨。
俯仰新亭幽，旷然尘虑清。
内正外自直，三揖奚所争。
端居得深玩，君子非虚名。
诗中所写“新亭”，即君子亭。
“内正外自直，三揖奚所争。端居得深玩，君子非虚名。”这是夸赞赵汝愚为人为政的君子之风。
赵汝愚在福州开浚西湖，早已完工。赵汝愚邀请朱熹游览西湖，并把此前他和陈俊卿在西湖唱和的诗作拿给朱熹看。于是朱熹写下《游西湖》二首：
百年地辟有奇功，
创见犹惊鹤发翁。
共喜安车迎国老，
更传佳句走邮童。
闲来且看潮头入，
乐事宁忧酒盏空。
会见台星与卿月，
交光齐照广寒宫。
越王城下水融融，
此乐从今与众同。
满眼芰荷方永日，
转头禾黍便西风。
湖光尽处天容阔，
潮信来时海气通。
酬唱不夸风物好，
一心忧国愿年丰。
此诗在《朱文公文集》卷8作《伏承侍郎使君垂示所与少傅国公唱酬西湖佳句，谨次高韵聊发一笑》，“侍郎使君”即赵汝愚，“少傅国公”即陈俊卿。赵汝愚在福州开浚西湖之后，曾邀退居莆田的前宰相陈俊卿光临，陈俊卿有诗《西湖纪游》云：“凿开千顷碧溶溶，颖上钱塘仿佛同。梅柳两堤连绿荫，芰荷十里散香风。波涵翠巘层层出，潮接新河处处通。舆诵载途农事起，从今岁岁作年丰。”（见《闽都记》卷16）
“酬唱不夸风物好，一心忧国愿年丰。”朱熹心里装着百姓，装着国家，所以才会由西湖的荷花想到稻子的收成，由湖水与江潮想到大海，由个人想到天下。朱熹写这诗的时候是冬季，怎么会在诗里写荷花呢？这是他读到陈俊卿诗作之后的想象和“嫁接”，在诗歌写作中，这是常见的写法。
赵汝愚开浚福州西湖之初，朱熹曾在信中提醒“须先计所废田若干，所溉田若干，所用工料若干，灼见利多害少”（《朱文公文集》卷27《与赵帅书》三），并参与谋划。赵汝愚知道，开浚西湖是一项浩大工程，所以他给朝廷写了奏疏，争取朝廷的支持，并排除非议（见《历代名臣奏议》卷108《集英殿修撰福建赵汝愚论福州便民事疏》）。
这期间，朱熹还到闽县讲学。据《闽侯七里志》载，是年朱熹结庐讲学于闽县尚干乡下卓村，称“吟翠山楼”。下卓村在五虎山（又称方山）今辅翼村三溪口附近。讲学之余，朱熹登方山览胜，留下一首《方山》诗：
到山不识山面目，
但见九鼻盘溪曲。
归来兀坐小窗下，
倚天百尺堆寒玉。
九鼻：指五虎山东向，壁立千仞，谷口深险，四面好像城郭，“九鼻”之语来自梁克家《三山志》，《三山志》描述方山为“山在州南重江之外九鼻，东向正北，遥望突兀端方，直下数千尺，故名”，梁克家是南宋一代名相，比朱熹大几岁，曾任福州知州，右丞相。
此诗大意是：来到方山里面，却看不清它的面貌，只见山势险峻，溪水弯曲。归来搬把凳子在窗前坐下，心里仍在回想着方山之巅接近天宇的山势，以及山上的寒气。
首句“到山不识山面目”是从苏东坡诗句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”化来的，既是个人体验，又含有哲理。
此次福州之行结束的时候，友人送朱熹出西门，直至怀安登船，朱熹写下《腊月九日，晚发怀安》一诗，诗中有“挂帆望烟渚，整棹别津亭……谈笑不知远，但觉江流清。猎猎甘蔗洲，茫茫白沙汀。斯须复回首，只有遥山青……”的句子，多有感慨。福州南台岛西北端怀安（亦称淮安）有石岊山，亦称岊山。其南边附近的江段称“石岊江”或“岊江”。《榕城考古略》云：“由洪塘迤西，为石岊山，在岊江滨，旧淮安县治。其山秀拔，其石高广平坦，其江汇五马、三洲之胜。山有越王亭，下即岊江。江流自北而东，历侯官市至此歧为二。”
淳熙十四年（1187年）正月，朱熹南下莆田，吊唁陈俊卿（陈俊卿于上年十一月二十一日辞世）。然后朱熹往泉州访旧，返程经过福州。此次在福州稍作逗留之后，朱熹于二月离福州归闽北，也走石岊江，在馆驿休息时作诗《宿石岊馆（二首）》（亦作《石岊江行》）：
春江日东注，我行溯其波。
扬帆指西澨，两岸青山多。
青山自逶迤，飞石空嵯峨。
绿树生其间，幽鸟鸣相和。
搴蓬骋遐眺，击节成幽歌。
独语无与晤，兹怀竟如何？
停骖石岊馆，解缆清江滨。
中流棹歌发，天风水生鳞。
名都固多才，我来友其仁。
兹焉同舟济，讵止胡越亲。
舞雩谅非远，春服亦已成。
相期岂今夕，岁晚无缁磷。
朱熹一生为什么这么多次来到福州？或者说，他来福州都做了什么？大致来说，一者是职事的往来，包括政事的奔走；二者是访学讲学，这过程中很多人跟朱熹结成既是师生也是朋友的关系；三是访友，包括协助、参与友人的政事，就政事交流意见。就福州的条件来说，一方面，在南宋那个时候，政治、文化中心南移，福州成为一个大后方，是一个相对安定的福地。另一方面，福州唐宋以来文化教育兴盛，北宋已有“海滨邹鲁”之称，出现了“海滨四先生”等一批理学先驱，涵养了丰厚的文化教育土壤，读书之风、学术之风盛行，朱熹的到来更把福州的文化教育推向了一个高峰。朱熹长期居闽北，福州是福建的经济、政治、文化中心，来福州自然比较多了。
